如果问你吉列尔梅-卡瓦略-多斯桑托斯是谁，或许会感到陌生。然而，提到吉-桑托斯，情况就大不相同了。在NBA常规赛的关键时刻，这位身为底薪球员，在第55顺位被选中的巴西球员，已经成为勇士的核心力量。进入2月，他每场比赛的上场时间达到30分钟，平均贡献15.1分、5.7个篮板和4次助攻，到了3月，数据进一步提升，场均出场时间上升到36分钟，得分降低到14.6分，但篮板数增至8个，助攻则为3.6次。
有些瞬间，你甚至会错觉：这不是瓦莱乔吗？
桑托斯是NBA中唯一的巴西球员。尽管他仍未完全掌握英语，也没有经历过美国的校园篮球生涯，但凭借着拼搏和努力，他在这个联盟中稳稳占有了一席之地，俨然已成为大通中心的宠儿。
目前NBA中，巴西球员的身影变得愈发稀少，从费利西奥到诺盖拉，再到卢扎达，虽然他们曾短暂光临，却寥寥无几地留下足迹。实际上，上一位在NBA签下正式合同的巴西人是劳尔-内托，他在2023年选择离开NBA。
时光回溯十几年前，那个时期巴西球员如雨后春笋般崛起：内内、瓦莱乔、斯普利特，个个身价千万，成为首发中锋，外线则有巴博萨闪耀。而桑托斯的篮球梦正是因他们而起——他为了模仿巴博萨的动作而投入训练，也深受这几位球员的影响。
家庭背景更为他提供了坚实的基础：父母都热爱篮球，父亲戴维森是巴西联赛的明星，身高2米11，担任中锋。虽然在巴西内线的辉煌时代，戴维森无法进入国家队，但是，他的儿子却因此找到了篮球的热爱。
桑托斯的童年也曾迷恋于足球，但不久后发现自己在篮球上颇具潜力。于是，他恳求父亲为他购置篮球鞋，每天都与父亲练习技艺，渴望在球场上与其他孩子对抗。
骑勇大战，便是他对NBA的初印象。尤记得因为偶像巴博萨的存在，他见证了总决赛的盛况。第一次亲眼目睹“水花兄弟”精准的三分球投射，他在电视前兴奋得跳跃不已，“他们打出的根本不是我们理解的篮球，简直太疯狂！”
在库里的巅峰时期，他心中逐渐萌发出一个梦想：“我想去打NBA。”
16岁时，桑托斯离开故乡，加入巴西NBB联赛的米纳斯队，开始了他的职业篮球生涯。他遇见了他的女友，那时自信满满，以为自己的职业生涯会一路畅通。然而，由于学业的压力，他无法兼顾训练，出场机会也极其有限。
然而，天才从不被埋没。在篮球无疆界的训练营与U17世界杯中，他大放异彩，迅速进入巴西男篮成年队。在那年休赛期，他有幸与巴博萨同场训练，感受到自己与偶像之间的距离在缩短。
他开始为实现NBA的梦想制定详细计划，询问身边的人如何准备。经纪人的话让他意识到：“如果你想打NBA，就必须提升球技，增强体格，还得学好英语！”
巴博萨在他职业生涯中也给予了他关键的帮助：2022年选秀大会上，巴博萨向勇士推荐了他，结果桑托斯被勇士在第55位选中，20岁的他，梦想似乎触手可及。
然而，被选中并不意味着能顺利打进NBA。勇士当时没有名额，他在夏季联赛上努力拼搏，却未获正式合同。勇士希望他去发展联盟，即圣克鲁兹勇士队磨练一年，以便未来能够成长为合格的NBA球员。经过一番犹豫，他最终选择了这条路。
尽管降薪来到圣克鲁兹，桑托斯生存的艰辛让他一度想要放弃。他坦言无数个夜晚，他辗转反侧，思量着是否应该留在巴西。勇士的选择让他面临两种截然不同的命运：一个是熟悉的环境，另一个则是接近NBA的机会。
最终，他选择了向前迈进，搬入靠近圣克鲁兹海滩的三星级酒店。有时感到孤独，他则会通过视频电话与父亲沟通。
“记住，你在对的地方，”他父亲鼓励道，“我相信你能进NBA。”
逐渐地，他意识到，越是在意眼前的困难，适应环境就越艰难，于是走出去结交朋友。他在圣克鲁兹发现了一家巴西小餐馆，尽享家乡美食与店员们建立友情，每当他需要放松之际，朋友们总是乐意给予支持。
更重要的是，他开始积极适应环境。2021年，他参加耐克篮球峰会时，体重仅有80公斤，因为在巴西他习惯打控球后卫。但在发展联盟，他发现当地后卫的灵活性和技巧都高于自己，加之自身身高2米01，为了适应球队新需求，他决心转型，尝试锋线位置。
他将大部分时间投入健身房，教练和训练师见证了他的蜕变，第一年结束时，他的体重增至90公斤，后续已达100公斤。在圣克鲁兹的赛季中后期，他能与前锋对抗，甚至在必要时与内线选手较量。
他的出色表现吸引了勇士的关注，科尔常受球探报告的指导，亲临现场考察。当他在比赛中17投11中，三分球7投4中，豪取27分、9个篮板和4次助攻时，令科尔对他赞不绝口：“他知道如何打球，非常全面，是我们最好的切入者之一。”
在圣克鲁兹度过的第一年里，桑托斯大放异彩，不仅入选发展联盟全明星，他的实力也显著提升。第二年的夏季联赛中，他场均得分达到了17.7分，展现了愈发成熟的打球风格。科尔特别强调了他在投篮上的进步，各项技术细节都在不断提升。
尽管NBA的机会仍旧珍稀，他预计在圣克鲁兹再待一年，心中却充满期待，因为在为国家队比赛时，他感到自身确实变强了，充满自信。
然而在11月份准备迎接发展联盟新赛季时，一个意外消息改变了他的轨迹。
那天，他正待在圣克鲁兹的房间里玩电子游戏，接到了经纪人的电话：“你成功了，你已经成为NBA球员了。”
起初，他有些迷茫，但随即反应过来。原来，勇士在那天裁掉了两位球员，球队名单需要满足14人的要求，恰在此时，圣克鲁兹给予的推荐让他站上了这一舞台。
最终，吉-桑托斯在大通中心第一次摸到印有他名字的储物柜。
“我的手机一直在震动，”他说，四面八方的朋友纷纷祝贺，相互分享着喜悦。他意识到，自己成为了巴西唯一的NBA球员，将这一里程碑铭记心间。
桑托斯也回望起当在巴西联赛的经历，感慨当地篮球的停滞：由于各种原因，球队多选择引进外援，打压了本土年轻人的发展。他打趣道，自己的英语其实是在和队友交流时学会的。
当他勇敢地身处圣克鲁兹时，父亲和队友们不断鼓励他：“别放弃！你也许能激励一代巴西孩子去追逐他们的篮球梦想。”
曾在电视中崇敬的库里，如今是他的队友，桑托斯立下目标，尽量争取主力位置，能与库里一同作战。他半开玩笑地说，只要在场上找到库里，把球传给他让他投篮就行。
他深知，耐心是成功的关键。他表示：“我来到这里，不再打控球后卫，球不在我手上，怎么办？在发展联盟的一年里，我努力融入球队的体系。因为我的目标是进入勇士，打NBA，所以我只能在防守上全力以赴，随时准备抢篮板。”
终于，他成功留在了球队，第三年获得了勇士的合约：为期三年的1500万美元，第三年有球员选项。
当他第一时间通过视频电话传达这个消息给爸妈，故作神秘地说：“我有件严肃的事情要跟你们说……”
父母的反应却是：“什么？你女朋友怀孕了？”
桑托斯忍俊不禁，随之而来的轻松气氛也让他们意识到，儿子在NBA的未来一片光明，正因他的人格魅力和团队精神，使他能够顺利留在队中。
如今23岁的桑托斯，成为了勇士队发展计划中的一部分，他的耐心使他蜕变为一名优秀的NBA角色球员，未来仍有更大的成长空间。
科尔曾说：“这是一个精彩的故事，而这一切之所以能够发生，完全取决于他的坚韧意志、职业精神及持续投入。”
他的下一个愿望是什么呢？
“我要在这个夏天结婚！大概七月份吧！”兴奋的他向人们介绍着从16岁便相识的女友，“我告诉库里，一定要来巴西，参加我的婚礼！”
昔日那个在电视机前欢呼雀跃的少年，即将实现另一个超越梦想的愿望。
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